शीघ्र ही एशियाई खेल प्रारम्भ होने वाले हैं, जो एशिया के समस्त एथलीटों के लिए किसी शक्ति प्रदर्शन से कम नहीं! चीन के हांगझू में आयोजित होने वाला यह कार्यक्रम वैश्विक महामारी के कारण कई बार विलंबित हो चुका है। जबकि एशियाई खेल हमेशा खेल उत्कृष्टता के लिए एक मंच रहे हैं, इस वर्ष का संस्करण भाग लेने वाले देशों के लिए एक अनूठा अवसर प्रदान करता है। केवल एक खेल के बजाय, अब कई खेल एथलीटों को आगामी ओलंपिक के लिए सीधे टिकट सुनिश्चित करने का मौका प्रदान करते हैं।
वो कैसे? अब तक एशियाई खेलों से केवल फील्ड हॉकी के विजेताओं को ये गौरव प्राप्त होता था. परन्तु अब ये गौरव जल्द ही एथलेटिक्स, तीरंदाज़ी, मुक्केबाज़ी एवं नौकायन के एथलीटों को भी प्राप्त होगा!
नौकायन की कुछ स्पर्धाओं में, केवल विजेता ही ऑटोमैटिक योग्यता प्राप्त करेगा। वहीँ अन्य नौकायन स्पर्धाओं में, जो एथलीट पोडियम फिनिश हासिल करने में सफल होंगे, वे ओलंपिक में अपना स्थान सुरक्षित कर लेंगे। प्रत्येक दौड़ और प्रत्येक युद्धाभ्यास के महत्व को कम करके नहीं आंका जा सकता क्योंकि नाविक शीर्ष पर पहुंचने का प्रयास करते हैं।
तीरंदाजी एक और खेल है जहां एशियाई खेलों में उत्कृष्टता ओलंपिक के दरवाजे खोल सकती है। टीम स्पर्धा को छोड़कर, व्यक्तिगत फाइनलिस्ट – स्वर्ण और रजत पदक विजेता – को ओलंपिक खेलों के लिए स्वचालित बर्थ प्राप्त होगी। यह तीरंदाजों के लिए सबसे भव्य मंच पर अपनी योग्यता साबित करने का एक रोमांचक अवसर प्रस्तुत करता है।
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मुक्केबाजी भी इसी पैटर्न पर चलेगी। तीरंदाजी की तरह, व्यक्तिगत स्पर्धाओं में फाइनलिस्ट, अर्थात केवल स्वर्ण और रजत पदक विजेता ही ओलंपिक के लिए ऑटोमैटिक योग्यता अर्जित करेंगे। इन मुक्केबाजों के लिए यह करो या मरो सामान है, जहां हर मुक्का ओलंपिक सपनों का वजन लेकर आता है। निखत ज़रीन, लवलीना बोर्गोहेन आदि जैसे मुक्केबाज़ों के लिए ये किसी सुनहरे अवसर से कम नहीं!
एथलेटिक्स में भी कई अवसर मिलेंगे. विभिन्न स्पर्धाओं में प्रतिस्पर्धा करने वाले एथलीटों के पास अपने संबंधित विषयों के लिए प्रवेश मानकों का उल्लंघन करने का मौका होता है। कुछ एथलीटों ने पहले ही ओलंपिक में अपना स्थान अर्जित करके यह उल्लेखनीय उपलब्धि हासिल कर ली है। लॉन्ग जम्पर मुरली श्रीशंकर, भाला चैंपियन सूबेदार नीरज चोपड़ा और स्टीपलचेज़ एथलीट नायब सूबेदार अविनाश मुकुंद साबले पहले ही ओलंपिक के लिए अपना टिकट बुक कर चुके हैं। इन एथलीटों ने ओलंपिक योग्यता के लिए आवश्यक कठोर मानकों को पूरा करने के लिए अपनी असाधारण प्रतिभा और दृढ़ संकल्प का प्रदर्शन किया है।
हालाँकि, तजिंदर पाल सिंह तूर सहित कई एथलीटों के लिए ओलंपिक की यात्रा अनिश्चित बनी हुई है। वर्तमान में उनके पास पुरुषों के शॉट पुट के लिए एशियाई और राष्ट्रीय रिकॉर्ड है, जो उन्हें एक प्रबल दावेदार बनाता है। फिर भी, उन्हें अपने आयोजन के लिए प्रवेश मानकों को पूरा करने की कठिन चुनौती का सामना करना पड़ रहा है, जो पेरिस ओलंपिक के लिए 21.50 मीटर है, हालांकि उनका अपना रिकॉर्ड 21.77 मीटर है। यदि तजिंदर पाल 22 मीटर के मायावी निशान को तोड़ने में कामयाब हो जाते हैं , तो वह खुद को ओलम्पिक पोडियम के लिए भी एक मजबूत दावेदार के रूप में गिन सकते हैं!
चीन के हांगझू में 2023 एशियाई खेल इस प्रतिष्ठित खेल आयोजन का सिर्फ एक और संस्करण नहीं हैं। वे एशियाई एथलीटों के लिए कई खेलों में ओलंपिक के लिए सीधा रास्ता सुरक्षित करने का एक अनूठा अवसर प्रस्तुत करते हैं। नौकायन से लेकर तीरंदाजी, मुक्केबाजी से लेकर एथलेटिक्स तक, एशियाई खेल ओलंपिक सपनों के प्रवेश द्वार के रूप में काम करते हैं।
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