पूर्व प्रधानमंत्री मनमोहन सिंह का 26 दिसंबर 2024 को 92 वर्ष की आयु में निधन हो गया। उनके निधन से देश में शोक की लहर दौड़ गई है, और भारत सरकार द्वारा 7 दिनों का राष्ट्रीय शोक घोषित किया गया है। मनमोहन सिंह का योगदान भारतीय राजनीति और अर्थव्यवस्था में दर्ज रहेगा। हालांकि, मनमोहन सिंह के जीवन का एक ऐसा पहलू भी है, जिस पर कम ही ध्यान दिया गया है — उनका भारतीय रिजर्व बैंक (RBI) के गवर्नर के रूप में कार्यकाल। इस लेख में हम बात करेंगे RBI गवर्नर मनमोहन सिंह के एक ऐसे क्षण के बारे में, जब उन्होंने इंदिरा गांधी की कैबिनेट के फैसले को नकारते हुए अपना इस्तीफा देने तक का साहस दिखाया।
स्वराज पॉल केस
मनमोहन सिंह की बेटी दमन सिंह द्वारा लिखी गई किताब “स्ट्रिक्टली पर्सनल: मनमोहन एंड गुरशरण” में कई ऐसे किस्से साझा किए गए हैं, जिनमें उनके पिता, तत्कालीन भारतीय रिजर्व बैंक (RBI) के गवर्नर, और इंदिरा गांधी के कैबिनेट के बीच मतभेदों का जिक्र है। इन किस्सों में खासकर वित्त मंत्री प्रणब मुखर्जी के साथ उनके रिश्तों और कुछ विवादित मुद्दों का विवरण किया गया है।
दमन इस पुस्तक में एक अहम घटना का जिक्र करते हुए लिखती हैं, “गवर्नर के रूप में, मुझे (मनमोहन सिंह) वित्त मंत्री प्रणब मुखर्जी से गहरे मतभेद थे। कभी-कभी तनाव की स्थिति भी उत्पन्न होती थी।” इस संदर्भ में, स्वराज पॉल के निवेशों का एक प्रसिद्ध मामला सामने आता है। 1982 में सरकार ने गैर-निवासी भारतीयों के लिए एक पोर्टफोलियो निवेश योजना की घोषणा की थी, जिसका उद्देश्य विदेशी निवेश को कुछ शर्तों के तहत प्रोत्साहित करना था। अगले साल, लंदन स्थित कैपारो समूह ने, जिसमें स्वराज पॉल और उनका परिवार बहुमत शेयरधारक थे, एस्कॉर्ट्स के शेयर खरीदने की प्रक्रिया शुरू की। उस समय, रिजर्व बैंक ने इसे अनुमति नहीं दी थी और इसके बजाय उसने वित्त मंत्रालय को सूचित किया था कि वह कैपारो की आवेदन को अस्वीकार करने का इरादा रखता है।
रिजर्व बैंक का मानना था कि कैपारो समूह के स्वामित्व की प्रकृति को देखते हुए, ऐसा एक उदाहरण भविष्य में विदेशी मुद्रा विनियमन को लागू करने में मुश्किलें पैदा करेगा। लेकिन सरकार को इस बारे में कोई आशंका नहीं थी और उसने रिजर्व बैंक को अनुमति देने का आदेश दिया, जिसे रिजर्व बैंक ने बाद में लागू किया। इसके परिणामस्वरूप, एस्कॉर्ट्स ने यह चिंता जताई कि इसे अधिग्रहित किया जा रहा है और उसने बंबई उच्च न्यायालय में एक याचिका दायर की। नवंबर 1984 में अदालत ने एस्कॉर्ट्स को राहत दी, और मामला सुप्रीम कोर्ट तक पहुंचा। 28 दिनों की सुनवाई के बाद, दिसंबर 1985 में 181 पृष्ठों का निर्णय सुनाया गया, जिसमें सुप्रीम कोर्ट ने सरकार और रिजर्व बैंक के आदेशों को कानूनी रूप से वैध ठहराया।
स्वराज पॉल का यह मामला मीडिया में खूब चर्चा में रहा और न्यायमूर्ति चिन्नप्पा रेड्डी ने इस मामले को मीडिया में जिस तरह से प्रस्तुत किया गया था, उसकी आलोचना की। उन्होंने स्वराज पॉल के बयानों को ‘असभ्य और अपमानजनक’ करार दिया और यह भी कहा कि यह ‘निंदनीय’ था कि स्वराज पॉल, ‘नाटक के नायक’, अदालत में पेश नहीं हुए। वहीं, अदालत ने डॉ. मनमोहन सिंह को ‘एक अत्यंत सम्मानित सिविल सेवक’ के रूप में संदर्भित किया और यह माना कि उन्होंने ‘स्वराज पॉल की तरह प्रेस में न जाकर, खुद को अनचाही विवादों में नहीं डाला’।
इस मामले के बावजूद, मनमोहन सिंह ने कभी भी सार्वजनिक रूप से अपनी सफाई देने का प्रयास नहीं किया। दमन सिंह लिखती हैं, “यह निश्चित रूप से अप्रिय था कि उनका नाम मीडिया में घसीटा जा रहा था, लेकिन मेरे पिता ने सार्वजनिक रूप से अपनी रक्षा करने से इनकार कर दिया। मुझे लगता है कि यह उनके रिजर्व बैंक के गवर्नर के रूप में सबसे चुनौतीपूर्ण स्थिति थी।” उन्होंने इस मुद्दे को सरकार के साथ टकराव के रूप में देखा और कहा, “यह सरकार की योजना थी और रिजर्व बैंक केवल इसे लागू करने का एजेंट था। हमें सरकार की मंशा का सम्मान करना था।”
किस्सा BCCI बैंक का
इसी किताब में दमन सिंह BCCI बैंक के आगमन को लेकर भी एक किस्सा बताती हैं। इस मुद्दे पर उन्होंने लिखा,” BCCI बैंक की स्थापना 1972 में कराची और लंदन में मुख्यालय के साथ हुई थी, और 1980 तक इसने चालीस देशों में लगभग 150 शाखाएं खोल ली थीं। इसकी अद्वितीय सफलता ने यह चिंता जताई कि यह ठीक से नियंत्रित नहीं था। बाद में, यह बैंक मनी लॉन्ड्रिंग, हथियारों के सौदों और आतंकवादी समूहों को फंडिंग करने में शामिल होने का भी संदेह था। 1977 में, इस बैंक ने भारत में दो शाखाएं खोलने के लिए रिजर्व बैंक से अनुमति मांगी थी। उस समय के गवर्नर I.G. पटेल ने सरकार को इससे बचने की सलाह दी, क्योंकि उन्हें यह संदेह था कि इसके कार्य ‘साफ-सुथरे नहीं थे’। हालांकि, BCCI को एक प्रतिनिधि कार्यालय खोलने की अनुमति दी गई, जो केवल समन्वय के उद्देश्य से था, बैंकिंग व्यवसाय के लिए नहीं।
दो साल बाद, मोरारजी देसाई सरकार के आखिरी दिन, एक जूनियर मंत्री ने शाखा खोलने की स्वीकृति दे दी। तब के आर्थिक मामलों के सचिव, मनमोहन सिंह ने I.G. पटेल को सूचित किया, जिन्होंने तुरंत प्रधानमंत्री चरण सिंह को मनाया और आदेश को रद्द करवा दिया। यह मामला फिर 1983 में उठा, और इस बार इंदिरा कांग्रेस सरकार ने इसे मंजूरी दी, जबकि रिजर्व बैंक के नए गवर्नर मनमोहन सिंह ने इसका विरोध किया। इंदिरा सरकार ने एक कदम और बढ़ते हुए कहा, ‘हम रिजर्व बैंक के विदेशी बैंकों की शाखाओं के लिए लाइसेंस देने के तरीके से संतुष्ट नहीं थे। हमें लाइसेंस देना पड़ा क्योंकि सरकार ने हमें मजबूर किया था। मुझे जानकारी थी कि BCCI हमारे सिस्टम में लाने के लिए कोई उपयुक्त संस्था नहीं है, और बाद में मुझे सही साबित किया गया। बैंक गिर गया।’
मनमोहन सिंह ने आगे कहा, ‘लेकिन मैंने रिजर्व बैंक की स्वायत्तता को बचाने की पूरी कोशिश की। जब कैबिनेट ने यह निर्णय लिया कि रिजर्व बैंक को विदेशी बैंकों की शाखाओं को लाइसेंस देने का अधिकार छीन लिया जाए, तो मैंने प्रणब मुखर्जी और प्रधानमंत्री को अपना इस्तीफा भेज दिया। बाद में, मैंने श्रीमती गांधी को समझाया कि कैबिनेट का निर्णय उचित नहीं था, और उन्होंने कभी उस निर्णय को लागू नहीं किया। अंततः, उन्होंने उस विचार को छोड़ दिया।’
इस पर एक सवाल पूछा गया, ‘आपका रिजर्व बैंक में कार्यकाल काफी संक्षिप्त रहा—’
मनमोहन सिंह ने हंसते हुए कहा, ‘दो और आधे साल।’
फिर सवाल किया गया, ‘क्या आप नहीं चाहते थे कि आप वहां और समय तक रहें?’
मनमोहन सिंह हंसे और कहा, ‘खैर, मैं रहना चाहता था, लेकिन जब आपको छोड़ने को कहा जाता है— तो आपको छोड़ना ही पड़ता है।”