भारत फिलहाल अमेरिका और रूस के F-35A, Su-57E के प्रस्ताव को ठुकरा सकता है। संभव है कि भारत FGFA आधारित स्टील्थ लड़ाकू विमानों की खरीरदारी कर सकता है। हालांकि रिपोर्ट में समर्थन करने वाले साक्ष्यों का अभाव है, लेकिन यह विश्वसनीय प्रतीत होती है, क्योंकि यह तार्किक रूप से समझ में आती है। हालांकि, इस तर्क को भारत के रक्षा मंत्रालय में निर्णय लेने के पीछे की प्रेरक शक्ति के रूप में नहीं देखा जाता है। हाल के दिनों में, भारत में रक्षा खरीद को आर्थिक या सैन्य अनिवार्यताओं की तुलना में भू-राजनीतिक संकेतों द्वारा अधिक निर्देशित माना जाता है।
भारत की भू-राजनीतिक अनिवार्यताएं
]भारत के 360-डिग्री भू-राजनीतिक संतुलन को देखते हुए, उसे संभवतः यूएस से सद्भावना बनाए रखने और बदले में Su-30MKI अपग्रेड कार्यक्रम पर निरंतर रूसी सहयोग को सुरक्षित करने के लिए F-35A लड़ाकू विमानों को खरीदने की आवश्यकता पड़ सकती है। इस तरह के संतुलन के संकेत के बिना, भारत को दंडात्मक टैरिफ और प्रतिबंधों का सामना करने का जोखिम हो सकता है। हालांकि, F-35A सौदे में कुछ शर्तें जुड़ी होंगी। सबसे खास बात यह है कि अमेरिका की मांग है कि भारत अपनी रूसी S-400 वायु रक्षा प्रणाली को छोड़कर अमेरिकी THAAD को अपनाए।
दुर्भाग्य से, भारत के पास अपनी विशाल सीमाओं पर THAAD बैटरियों को तैनात करने के लिए वित्तीय क्षमता नहीं है। हाल ही में, एक सम्मेलन में बोलते हुए और HAL द्वारा LCA Mk-1A की डिलीवरी में देरी को संबोधित करते हुए IAF प्रमुख ने सलमान खान की एक फिल्म का एक संवाद भी सामने रखा था। इसमें कहा गया है कि “एक बार जो हमने कमिट किया है, फिर मैं अपने आप की भी नहीं सुनता।” केवल पट्टे पर लिए गए F-35A की मेजबानी के लिए भारत के वायु रक्षा कवरेज में एक बड़ी खामी पैदा हो सकती है। अब, मान लेते हैं कि भारत की ओर से प्रतिरोध को भांपते हुए, वाशिंगटन ने कृपापूर्वक खुद को स्टील्थ लड़ाकू विमान के समीकरण से अलग कर लिया है और चुपचाप नई दिल्ली को रूस से Su-57 खरीदने की अनुमति दे दी है। लेकिन, इसमें संदेह है कि भारतीय वायुसेना सीधे तौर पर Su-57 को अपनाएगी।
दो इंजन और दो सीट वाले स्टेल्थ फाइटर की जरूरत
दरअसल, भारतीय वायुसेना की ज़रूरत सिर्फ़ स्टेल्थ फ़ाइटर की नहीं है। यह ख़ास तौर पर दो सीटों वाले, दो इंजन वाले स्टेल्थ फ़ाइटर की है। यहां याद रखना ज़रूरी है कि पांचवीं पीढ़ी के फ़ाइटर एयरक्राफ्ट (FGFA), जिसे भारत और रूस ने एक बार मिलकर विकसित करने की योजना बनाई थी, को Su-57 के दो सीटों वाले वैरिएंट के तौर पर देखा गया था। हालांकि, भारत ने FGFA प्रोजेक्ट से बाहर निकलने का फ़ैसला किया, क्योंकि इसमें कई कमियाँ थीं। हालांकि, भारत ने कभी भी दरवाज़ा पूरी तरह से बंद नहीं किया। इसने FGFA प्रोजेक्ट में भागीदारी को निलंबित कर दिया, लेकिन बाद में विमान खरीदने का विकल्प खुला रखा।
जुलाई 2018 में, तत्कालीन रक्षा मंत्री निर्मला सीतारमण ने बताया था कि “फरवरी में, रूसियों को यह बताया गया था कि वे हमारे बिना लड़ाकू विमान विकसित करने के लिए आगे बढ़ सकते हैं। लेकिन विकल्प अभी भी बना हुआ है, और हम बाद में वापस जाकर लड़ाकू विमान खरीदने के लिए कह सकते हैं।” एक साल बाद, जुलाई 2019 में, वायु सेना प्रमुख, एयर चीफ मार्शल बीएस धनोआ ने रूसी सशस्त्र बलों के आधिकारिक समाचार पत्र क्रास्नाया ज़्वेज़्दा को बताया कि भारत Su-57 को कार्रवाई में देखने और रूस द्वारा भारत में विमान का प्रदर्शन करने के बाद इस पर निर्णय लेगा। इसके बाद से Su-57 को संघर्ष क्षेत्रों में परिचालन के लिए तैनात किया गया है। विमान का दूसरा चरण (पांचवीं पीढ़ी) इंजन, जिसे इज़डेलिये 30 के रूप में जाना जाता है, वर्तमान में उड़ान परीक्षण से गुजर रहा है। 2020 के मध्य से वितरित किए जाने वाले Su-57s को इस इंजन द्वारा संचालित किए जाने की उम्मीद है, जबकि पहले की इकाइयाँ अंतरिम चौथी पीढ़ी के पावरप्लांट का उपयोग करती है। इसके अलावा, रूस ने एयरो इंडिया 2025 के दौरान बेंगलुरु में विमान का प्रदर्शन किया। संक्षेप में Su-57 की परिचालन क्षमता और प्रदर्शन लिफाफे-विशेष रूप से सुपरक्रूज़-के बारे में IAF की कई पिछली चिंताओं को अब दूर किया जा रहा है।
दोहरी सीट का विकल्प
जून 2021 में, रूस के उप प्रधानमंत्री यूरी बोरिसोव ने Su-57 के दोहरे सीट वाले संस्करण को विकसित करने की योजना पर चर्चा की, जो विमान की बहुमुखी प्रतिभा को बढ़ाएगा। उन्होंने कहा कि यह विमान विदेशी ग्राहकों के लिए भी अधिक आकर्षक होगा। नवंबर 2023 में, रूस के यूनाइटेड एयरक्राफ्ट कॉरपोरेशन ने एक मल्टीफंक्शनल दो-सीट स्टील्थ विमान के लिए पेटेंट प्रकाशित किया, जिसे पांचवीं पीढ़ी के भारी लड़ाकू विमान Su-57 के रूप में आसानी से पहचाना जा सकता था। यह ध्यान रखना दिलचस्प है कि किसी भी स्तर पर रूसी एयरोस्पेस बलों ने Su-57 के दो-सीट वाले संस्करण में कोई रुचि नहीं दिखाई। रूस ने केवल FGFA आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए दो-सीट वाले संस्करण को विकसित करने पर विचार किया।
दो सीट वाला संस्करण क्यों फर्क डालता है?
दो सीट वाले Su-57 संस्करण की घोषणा और पेटेंटिंग ने कई कारणों से IAF को आकर्षित करने के उद्देश्य से एक रणनीतिक मोड़ को चिह्नित किया है।
पायलट प्रशिक्षण में आसानी: दो सीट पायलटों के लिए आसान संक्रमण और प्रशिक्षण की अनुमति देता है, विशेष रूप से जटिल पांचवीं पीढ़ी की प्रणालियों के लिए महत्वपूर्ण है। IAF ने हमेशा Su-30MKI जैसे दो-सीट वाले प्रशिक्षकों को महत्व दिया है।
बढ़ाया मिशन प्रबंधन: एक दूसरा चालक दल का सदस्य जटिल प्रणालियों, डेटा फ़्यूज़न और इलेक्ट्रॉनिक युद्ध संचालन का प्रबंधन करके परिचालन कार्यभार को कम करेगा। जैसे-जैसे 5वीं पीढ़ी के लड़ाकू विमानों की भूमिकाएँ नेटवर्क-केंद्रित युद्ध में विस्तारित होती हैं, यह तेजी से महत्वपूर्ण होता जाता है।
ड्रोन मदरशिप क्षमता: Su-57 दो-सीटर को कथित तौर पर S-70 ओखोटनिक जैसे यूएवी को नियंत्रित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। विवादित हवाई क्षेत्र में संचालन करते समय मानव रहित विंगमैन को नियंत्रित करने की क्षमता एक बल-गुणक आयाम जोड़ती है, जो IAF के भविष्य के युद्ध सिद्धांत के साथ संरेखित होती है।
लड़ाकू कमांड पोस्ट: रूसी पेटेंट के अनुसार, दो सीटों वाला Su-57 मिश्रित विमान समूहों के लिए हवाई कमांड सेंटर के रूप में कार्य कर सकता है, जो लड़ाकू नेटवर्क में Su-30MKI, राफेल और भविष्य के स्वदेशी ड्रोन को एकीकृत करने के लिए आदर्श है।
विस्तारित स्ट्राइक क्षमता: एक पायलट उड़ान पर और दूसरा हथियार प्रणालियों पर ध्यान केंद्रित करता है, जिससे Su-57 एक अधिक सक्षम डीप स्ट्राइक विमान बन जाता है। यह IAF की उन्नत SAM प्रणालियों द्वारा संरक्षित शत्रुतापूर्ण हवाई क्षेत्र में प्रवेश करने की आवश्यकता के लिए महत्वपूर्ण हो सकता है।
दोहरी सीट वाले Su-57 की खरीद के लिए तर्क
पांचवीं पीढ़ी के लड़ाकू विमान (FGFA) के लिए भारत की आवश्यकता तत्काल और विशिष्ट दोनों है। भारतीय वायु सेना (IAF), 2018 में मूल इंडो-रूसी पांचवीं पीढ़ी के लड़ाकू विमान (FGFA) कार्यक्रम से हट गई, तब से रूस के Su-57 के विकास पर बारीकी से नज़र रख रही है। हाल ही में हुए खुलासों और पेटेंट से पता चलता है कि रूस Su-57 का दो-सीट वाला संस्करण विकसित कर रहा है।
Su-57 (तब PAK FA) पर आधारित FGFA कार्यक्रम में भारत की मूल भागीदारी, सह-विकास, औद्योगिक भागीदारी और पाँचवीं पीढ़ी की तकनीक तक पहुँच की इच्छा से प्रेरित थी। हालांकि, लागत, क्षमता अंतराल (विशेष रूप से स्टील्थ और सुपरक्रूज़) और कार्य साझाकरण पर स्पष्टता की कमी के बारे में चिंताओं के कारण भारत ने 2018 में इससे बाहर निकलने का फ़ैसला किया। इसके बावजूद, भारतीय अधिकारियों ने प्लेटफ़ॉर्म की परिपक्वता के आधार पर भविष्य के अधिग्रहण के लिए दरवाज़ा खुला रखा। इसके बाद के वर्षों में, रूस ने Su-57 का विकास जारी रखा है, इसे अपनी वायु सेना के साथ संचालित किया है और Su-57E जैसे निर्यात संस्करणों को पेश किया है। हाल ही में हुए विकास, जिसमें दूसरे चरण के इज़डेलिये 30 इंजन का विकास और सीरिया और यूक्रेन में सफल तैनाती की रिपोर्ट शामिल हैं, ने लड़ाकू की विश्वसनीयता में सुधार किया है।
औद्योगिक और रणनीतिक तर्क
भारत का अपना AMCA पाँचवीं पीढ़ी का लड़ाकू विमान विकास के अधीन है, लेकिन 2035 से पहले सेवा में आने की उम्मीद नहीं है। Su-57 दो-सीटर दीर्घकालिक स्वदेशी लक्ष्यों से समझौता किए बिना एक रणनीतिक अंतरिम समाधान प्रदान करता है। इसके अलावा, रूस एक बड़े रक्षा सहयोग ढांचे के हिस्से के रूप में औद्योगिक भागीदारी की पेशकश कर सकता है। इसमें लाइसेंस प्राप्त असेंबली, एमआरओ सुविधाएं और संभावित एवियोनिक्स अनुकूलन शामिल हो सकते हैं, जो भारतीय वायुसेना और भारतीय उद्योग दोनों को आकर्षित कर सकते हैं। भारतीय वायुसेना को एमआरएफए कार्यक्रम के तहत 114 बहु-भूमिका वाले लड़ाकू विमानों को प्राप्त करने में देरी का सामना करना पड़ रहा है। ट्विन-सीट Su-57 के एक छोटे बैच (लगभग 18-24) को प्राप्त करना एक स्टॉपगैप के रूप में काम कर सकता है, जो एमआरएफए और एएमसीए के परिपक्व होने तक उन्नत क्षमताएं प्रदान करता है।