अपनी लड़ाकू जेट अधिग्रहण रणनीति में एक महत्वपूर्ण बदलाव करते हुए भारतीय वायुसेना (IAF) लंबे समय से लंबित वैश्विक मल्टी रोल लड़ाकू विमान (MRFA) निविदा प्रक्रिया को दरकिनार करते हुए, फ्रांस के साथ 114 राफेल लड़ाकू जेट के लिए सीधे सरकार-से-सरकार (G2G) सौदे पर आगे बढ़ने की तैयारी कर रही है, जैसा कि टाइम्स ऑफ इंडिया ने बताया है।
घटती स्क्वाड्रन क्षमता को करना है मजबूत
भारतीय वायुसेना की घटती स्क्वाड्रन क्षमता को तत्काल मज़बूत करने के उद्देश्य से प्रस्तावित इस प्रस्ताव को अक्टूबर 2025 तक रक्षा अधिग्रहण परिषद (DAC) के समक्ष “आवश्यकता की स्वीकृति” (AoN) – जो खरीद प्रक्रिया का एक महत्वपूर्ण चरण है के लिए प्रस्तुत किए जाने की उम्मीद है। हालांकि, इस संबंध में अंतिम निर्णय सरकार पर निर्भर करेगा।
मिग-21 के रिटायर होने से विमानों की कमी
यह तात्कालिकता भारतीय वायुसेना की लड़ाकू क्षमता में गंभीर कमी के कारण है। वर्तमान में वायुसेना के पास केवल 31 लड़ाकू स्क्वाड्रन हैं। प्रत्येक स्क्वाड्रन में 16 से 18 विमान हैं, जबकि पाकिस्तान और चीन से एक साथ आने वाले खतरों का मुकाबला करने के लिए 42.5 स्क्वाड्रन की स्वीकृत क्षमता आवश्यक है। अगले महीने आखिरी मिग-21 विमानों के सेवानिवृत्त होने के साथ, यह संख्या घटकर केवल 29 स्क्वाड्रन रह जाने का अनुमान है, जो भारतीय वायुसेना के इतिहास में सबसे कम है।
रिपोर्ट में सूत्रों ने कहा कि भारतीय वायुसेना अपने बेड़े को तेज़ी से भरने के लिए राफेल को सबसे अच्छा विकल्प मानती है। खासकर इस साल 7 से 10 मई के बीच चलाए गए एक हाई-प्रोफाइल अभियान ऑपरेशन सिंदूर के बाद, जिसके दौरान राफेल जेट विमानों का इस्तेमाल पाकिस्तान में लक्ष्यों पर लंबी दूरी के हमलों में किया गया था।
इस्लामाबाद ने किया ये दावा
इस्लामाबाद ने दावा किया है कि उसने चीन द्वारा आपूर्ति किए गए J-10 लड़ाकू विमानों, जो PL-15 दृश्य-सीमा से परे मिसाइलों से लैस हैं, का इस्तेमाल करके छह भारतीय विमानों, जिनमें तीन राफेल भी शामिल हैं- को मार गिराया था। हालांकि, भारत ने किसी भी नुकसान से इनकार किया है। बहरहाल, इस घटना ने भारतीय वायुसेना के भीतर हवाई श्रेष्ठता क्षमताओं को बढ़ाने की मांग को और तेज़ कर दिया है।
अधिकारियों का तर्क है कि एक सीधी G2G सेवा खुली निविदा की तुलना में लागत-प्रभावी और रसद-कुशल दोनों होगी। 36 राफेल पहले से ही सेवा में हैं। अंबाला और हासीमारा में बुनियादी ढांचा बिना किसी बड़े उन्नयन के कम से कम दो और स्क्वाड्रनों को समायोजित करने के लिए पूरी तरह तैयार है।
हालांकि, बातचीत में एक प्रमुख बाधा का सामना करना पड़ रहा है: स्वदेशी हथियार प्रणालियों को एकीकृत करने के लिए राफेल के सोर्स कोड तक पहुंच की भारत की मांग। फ्रांसीसी रक्षा कंपनियां – जिनमें डसॉल्ट एविएशन, सफ्रान, थेल्स और एमबीडीए शामिल हैं, वे मालिकाना तकनीक की सुरक्षा को लेकर चिंताओं का हवाला देते हुए सतर्क बनी हुई हैं। इसके बावजूद, राफेल को लेकर भारत और फ्रांस के बीच औद्योगिक सहयोग गहरा रहा है। जून 2025 में, डसॉल्ट और टाटा एडवांस्ड सिस्टम्स लिमिटेड (TASL) ने हैदराबाद में राफेल फ्यूज़लेज का निर्माण शुरू करने के लिए चार उत्पादन हस्तांतरण समझौतों पर हस्ताक्षर किए। यह पहली बार होगा जब ऐसे घटक फ्रांस के बाहर बनाए जाएंगे।
इन मुद्दों पर हो रही चर्चा
यह सुविधा भारतीय और संभावित निर्यात विमानों, दोनों के लिए आगे, बीच और पीछे के पूरे हिस्से का उत्पादन करेगी। इसका उत्पादन वित्त वर्ष 2028 में प्रति माह दो विमानों की दर से शुरू होने की उम्मीद है। रक्षा संबंधों को और आगे बढ़ाते हुए, भारत फ्रांस की कंपनी सफ्रान के साथ स्वदेशी उन्नत मध्यम लड़ाकू विमान (एएमसीए) के लिए एक नए हाई-थ्रस्ट इंजन के सह-विकास के लिए बातचीत कर रहा है, जिसे 2035 तक शामिल करने का लक्ष्य है।
इस बीच, भारतीय नौसेना को 2028 से आईएनएस विक्रांत पर तैनाती के लिए 26 राफेल-एम लड़ाकू विमान मिलने वाले हैं। यह एक ऐसा कदम है, जिससे महत्वपूर्ण लाभ हो सकते हैं। वायु सेना और नौसेना के लिए साझा मंच से प्रशिक्षण, रखरखाव और स्पेयर पार्ट्स की रसद को सुव्यवस्थित करने की उम्मीद है। दक्षिण कोरिया के केएफ-21 को लेकर अटकलें लगाई जा रही थीं, लेकिन भारतीय वायुसेना के सूत्रों ने एमआरएफए की दौड़ में इसके शामिल होने की संभावना को स्पष्ट रूप से खारिज कर दिया है। अभी भी प्रतिस्पर्धा में शामिल दावेदारों में लॉकहीड मार्टिन F-21 (F-16V संस्करण), साब ग्रिपेन E/F, बोइंग F-15EX, यूरोफाइटर टाइफून और रूस के मिग-35 और Su-35 शामिल हैं।
पुतिन की भारत यात्रा के दौरान बात होने की उम्मीद
भारत ने वाशिंगटन के साथ जारी व्यापार विवाद के बीच अमेरिका निर्मित F-35A को खरीदने से इनकार कर दिया है, लेकिन कथित तौर पर वह रूस के यूनाइटेड एयरक्राफ्ट कॉर्पोरेशन और हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड (HAL) के साथ मिलकर 50-60 Su-57E पांचवीं पीढ़ी के लड़ाकू विमानों के सह-उत्पादन की संभावना तलाश रहा है। इसी साल सितंबर में रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन की नई दिल्ली की निर्धारित यात्रा के दौरान बातचीत आगे बढ़ने की उम्मीद है।
बढ़ती रणनीतिक ज़रूरतों और तेज़ी से बदलते भू-राजनीतिक परिदृश्य के साथ प्रस्तावित राफेल सौदा भारत द्वारा अपनी हवाई युद्ध तैयारियों को तेज़ करने की दिशा में एक निर्णायक कदम का संकेत देता है।