भारतीय रेलवे ने पहले लिए गए 120 वंदे भारत चेयर कार कोच उत्पादन को रोकने के फैसले को वापस ले लिया है। अब रेलवे बोर्ड ने 1,500 वंदे भारत चेयर कार कोच, यानी 88 रेक, 2026-27 से 2029-30 तक चार वर्षों में बनाने का आदेश जारी किया है। इनमें से 720 कोच चेन्नई स्थित इंटीग्रल कोच फैक्ट्री (ICF) द्वारा उत्पादित किए जाएंगे।
रेलवे अधिकारियों के अनुसार, इस कदम का उद्देश्य सभी शताब्दी एक्सप्रेस ट्रेनों को वंदे भारत ट्रेन सेट से बदलना है, जिनके रेक का उत्पादन पहले ही बंद कर दिया गया है। योजनाबद्ध 88 रेक में से 68 रेक 16-कार ट्रेन सेट के रूप में होंगे, जबकि बाकी 20 रेक 20-कार संरचना वाले होंगे।
160 किमी/घंटा की अधिकतम गति के लिए डिज़ाइन किए गए वंदे भारत चेयर कार रेक मुख्य रूप से दिन के समय की अंतर-शहर सेवाओं के लिए हैं। पिछले साल दिसंबर तक, तीन कोच उत्पादन इकाइयों — ICF, रेल कोच फैक्ट्री (RCF), कपूरथला और मॉडर्न कोच फैक्ट्री (MCF), रायबरेली — द्वारा लगभग 96 वंदे भारत चेयर कार रेक का निर्माण किया जा चुका था।
इनमें से 82 वर्तमान में सेवा में हैं, जबकि कुछ को स्पेयर कोच के रूप में रखा गया है। कुछ अतिरिक्त रेक दक्षिण रेलवे, उत्तरी रेलवे और अन्य जोनों को आवंटित किए गए हैं, लेकिन अभी तक चालू नहीं किए गए हैं।
संशोधित योजना के तहत, ICF, RCF और MCF क्रमशः 720, 336 और 444 कोच बनाएंगे, जिससे कुल संख्या 1,500 हो जाएगी। 2026-27 में, तीनों इकाइयां मिलकर 16-कार ट्रेन सेट के 23 रेक का निर्माण करेंगी।
2028-29 में, ICF 20-कार ट्रेन सेट के 20 रेक बनाएगा, जबकि MCF 16-कार सेट के 12 रेक का निर्माण करेगा। 2029-30 में, तीनों इकाइयों द्वारा 16-कार वंदे भारत ट्रेन सेट के 33 रेक का उत्पादन किया जाएगा।
रेलवे बोर्ड के डायरेक्टर (मेकैनिकल इंजीनियरिंग – प्रोडक्शन यूनिट्स) द्वारा 2 जनवरी के आदेश के अनुसार 2027-28 में वंदे भारत चेयर कार रेक बनाने की कोई योजना नहीं है। सूत्रों के अनुसार, ICF ने 2018 से 2025 के बीच 88 से अधिक वंदे भारत ट्रेन सेट का निर्माण किया था।
भारतीय रेलवे वंदे भारत स्लीपर वेरिएंट के उत्पादन पर ध्यान केंद्रित कर रहा है, इसलिए ICF को 2025-26 में केवल 11 वंदे भारत चेयर कार रेक के निर्माण के लिए आवंटित किया गया था, जबकि अन्य इकाइयों द्वारा 20 और ट्रेन सेट बनाए जाने थे। इसके अलावा प्रारंभ में चेयर कार ट्रेन सेट के लिए कोई आगे की योजना नहीं थी।
“अब यह नीति निर्णय लिया गया है कि वंदे भारत चेयर कार कोच का निर्माण जारी रखा जाएगा, जो आने वाले चार वर्षों में पुराने शताब्दी एक्सप्रेस रेक को बदलने की संभावना रखते हैं,” एक वरिष्ठ रेलवे अधिकारी ने कहा।