अगरतला: त्रिपुरा की पहाड़ियां न सिर्फ वनस्पति और जीव-जंतुओं का समृद्ध स्रोत हैं बल्कि इनमें कई ऐसे दिव्य रहस्य भी छिपे हैं जिन्हें अब तक पूरी तरह से खोजा नहीं गया है। त्रिपुरा की आदिवासी जनजातियां प्राचीन समय से ही इन पहाड़ियों की पूजा करती आ रही हैं। उनका मानना है कि ये पहाड़ियां उन्हें बुराइयों से बचाती हैं। हालांकि, इन पहाड़ियों से जुड़े रहस्यमय अनुभवों और लोक कथाओं को मुख्यधारा में ज़्यादा महत्व नहीं मिला है। कई लोगों का मानना है कि अंग्रेजी शिक्षा के आगमन और मिशनरियों की अंदरूनी इलाकों में गहरी पहुंच के कारण धीरे-धीरे आदिवासी समुदायों की पारंपरिक मान्यताओं और रीति-रिवाजों में दखल हुआ है। जिसके चलते त्रिपुरा की पहाड़ियों से जुड़ी पौराणिक कथाएं और लोक कथाएं धीरे-धीरे अपनी अहमियत खोती चली गईं।
हालांकि, ‘शांति काली मिशन’ जैसी संस्थाएं इन लोक कथाओं और परंपराओं को जीवित रखने के लिए पूरी कोशिश कर रही हैं। भगवान शिव का अवतार माने जाने वाले ‘बाबा लोंगथरई’ की कहानी भी लोंगथरई पहाड़ियों की एक प्रसिद्ध किंवदंती है लेकिन आम लोगों को इसके बारे में बहुत कम जानकारी है। बंगाली कैलेंडर वर्ष के अंत में हापुंग राजा में स्थित बाबा लोंगथरई मंदिर में विशेष पूजा, यज्ञ और धार्मिक अनुष्ठान किए जाते हैं। पहाड़ी की चोटी पर स्थित इस मंदिर तक कीचड़ भरे रास्तों से होकर तीन से चार घंटे की चढ़ाई के बाद ही पहुंचा जा सकता है, जो मानसून में दुर्गम हो जाता है। यह मंदिर त्रिपुरा के धलाई जिले के करमछेरा विधानसभा क्षेत्र में आता है। मंदिर का प्रबंधन अब शांति काली मिशन के हाथ में है। स्थानीय लोग मानते हैं कि भगवान शिव, जिन्हें वे पहाड़ियों के रक्षक के रूप में पूजते हैं का इस गांव से गहरा संबंध है।
शांति काली मिशन के एक संत पद्म नारायण ब्रह्मचारी ने बताया, “ऐसी मान्यता है कि शंखा तारापति मां का जन्म इसी स्थान की एक रियांग जनजाति के परिवार में हुआ था। वह भगवान शिव की परम भक्त थीं। उनकी भक्ति से प्रसन्न होकर भगवान शिव उन्हें अपने साथ ले गए। उसके बाद से वे कई बार इस स्थान पर आए और लोगों को सुरक्षा देने का वचन दिया। तभी से लोग उन्हें बाबा लोंगथरई के रूप में पूजने लगे हैं।” हालांकि, कुछ धार्मिक समुदाय इस कथा से पूरी तरह सहमत नहीं हैं। उनका मानना है कि हापुंग राजा वह स्थान है जहां भगवान शिव काशी यात्रा के दौरान कुछ समय के लिए रुके थे। यह कहानी उनाकोटी की पौराणिक कथा से भी जुड़ी हुई है, जिसे एक शैव तीर्थ यानी भगवान शिव का पावन स्थान माना जाता है।
संत के अनुसार, सबसे पहले 1972 में स्थानीय लोगों ने वहां एक अस्थायी मंदिर बनाया था। वर्तमान मंदिर, जहां हर साल मेला और पूजा होती है इसे 1995 में बनाया गया था। ब्रह्मचारी ने बताया, “यह मंदिर शांति काली महाराज द्वारा 1995 में स्थापित किया गया था। तब से हर साल चैत्र महीने में यज्ञ, कीर्तन और गंगा पूजा की जाती है। यहां आने वाले लोगों का मानना है कि बाबा लोंगथराई उनकी सारी कमजोरियां दूर कर देते हैं और उनके दुखों को ठीक कर देते हैं।”
करमछेरा के विधायक पॉल धांग्शु ने हाल ही में त्रिपुरा सरकार को इस मंदिर को पर्यटन स्थल के रूप में विकसित करने का प्रस्ताव सौंपा है। उनके प्रस्ताव में मंदिर के चारों ओर सोलर लाइट लगाने, जल शुद्धिकरण और वर्षा जल संग्रहण प्रणाली बनाने, रेलिंग लगाने और एक वॉच टावर निर्माण जैसे काम शामिल हैं। इसे लेकर उन्होंने कहा, “देश के दूर-दराज इलाकों से श्रद्धालु यहां दिव्य अनुभव के लिए आते हैं। यह मंदिर हरे-भरे जंगल से घिरा हुआ है और प्रकृति की प्राचीन सुंदरता से भरपूर है।” उन्होंने बताया, “हापुंग राजा की चोटी तक पहुंचने के लिए लगभग 4,500 सीढ़ियां चढ़नी पड़ती हैं। श्रद्धालुओं के लिए सबसे बड़ी समस्या वहां तक पहुंचने के लिए एक पक्के और सभी मौसम में चलने योग्य रास्ते की कमी है। सरकार को यह सुनिश्चित करना चाहिए कि वहां तक अच्छी सड़क बनाई जाए।”
मंदिर का वार्षिक त्योहार हर साल 13 अप्रैल को मनाया जाता है। ध्यान देने योग्य बात यह है कि यह बाबा लोंगथरई का इकलौता मंदिर नहीं है। चौमनु क्षेत्र में भी उनका एक अन्य मंदिर स्थित है, जहां बाबा लोंगथरई की पूजा की जाती है। वहां हर साल शिव चतुर्दशी के अवसर पर त्योहार मनाया जाता है। यह मंदिर भी उतना ही महत्वपूर्ण माना जाता है क्योंकि स्थानीय लोगों को पहाड़ी की चोटी पर किसी दिव्य उपस्थिति का अनुभव हुआ है। इस स्थान पर कई मंदिर और शिलालेख भी पाए जाते हैं, जहां आज भी लोग नियमित रूप से पूजा करते हैं।