केरल उच्च न्यायालय ने बुधवार को अंतरात्मा को झकझोरने वाले कुख्यात कोट्टियूर बलात्कार मामले में पूर्व पादरी रॉबिन मैथ्यू वडक्कुमचेरी पर लगाई गई सजा को 20 वर्ष से आधा कर 10 वर्ष कर दिया। रॉबिन मैथ्यू पर साल 2016 में एक नाबालिग लड़की के साथ बलात्कार कर गर्भवती करने का आरोप लगा था, जिसमें वो दोषी पाए गए थे। जिसके बाद थालास्सेरी की पॉक्सो अदालत ने उस पादरी को आईपीसी की धारा 376 (2) (एफ) और पॉक्सो अधिनियम के प्रावधानों के तहत 20 साल के कठोर कारावास की सजा सुनाई थी।
अब केरल उच्च न्यायालय के न्यायमूर्ति नारायण पिशारदी ने पूर्व पादरी की पुनर्विचार याचिका पर विचार करते हुए आरोपों को धारा 376 (2) से धारा 376 (1) में बदलकर सजा को कम कर दिया। इससे पूर्व पादरी की सजा अब 10 साल के कठोर कारावास के साथ कुछ जुर्माना भरने तक सीमित हो चुका है। फरवरी 2017 में गिरफ्तार, रॉबिन मैथ्यू तब से जेल में बंद है और पहले ही लगभग पांच साल की जेल की सजा काट चुका है। उसने केरल में मनांथावडी कैथोलिक के तहत एक पादरी के रूप में सेवा करते हुए नाबालिग लड़की के साथ बलात्कार को अंजाम दिया था।
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कनाडा भागने की कोशिश कर रहा था पादरी
दरअसल, यह मामला तब सामने आया जब लड़की ने बच्चे को जन्म दिया। उस दौरान कैथोलिक पादरी के दबाव में पीड़िता के पिता ने पुलिस के सामने यह कबूल कर लिया था कि उसने अपनी ही बेटी को गर्भवती किया है। बता दें कि इस मामले ने तब लोगों का ध्यान खींचा था, जब एक नाबालिग लड़की ने पुलिस के सामने कबूल किया था कि उसके अपने पिता द्वारा उसके साथ बलात्कार करने के बाद उसे गर्भवती किया गया था।
लेकिन, कुछ दिनों के भीतर ही पुलिस ने पादरी रॉबिन मैथ्यू को उस समय गिरफ्तार कर लिया, जब वह देश से बाहर कनाडा भागने की कोशिश कर रहा था। उस साल अगस्त में, बलात्कार पीड़िता ने पूर्व पादरी से शादी करने की अनुमति के लिए सुप्रीम कोर्ट में एक याचिका दायर की थी। रॉबिन मैथ्यू ने भी एक याचिका दायर कर पीड़िता से शादी करने की बात कही थी और सजा पर रोक लगाने की मांग की थी। हालांकि, शीर्ष अदालत ने दोनों याचिकाओं को खारिज कर दिया था।
पॉक्सो कोर्ट ने सुनाई थी 20 साल की सजा
पुलिस जांच के दौरान पादरी ने बताया कि आरोपी और उसके बीच सहमति से यौन संबंध थे। आरोपी ने पीड़िता से पैदा हुए बच्चे के पितृत्व को स्वीकार किया और POCSO अदालत के सामने तर्क दिया कि यह सहमति से किया गया था। तब वकील ने पुराणों और भारतीय पौराणिक कथाओं का व्यापक संदर्भ देते हुए तर्क दिया कि यह प्राकृतिक मानवीय आचरण था।
हालांकि, अदालत ने इस दलील को यह कहते हुए खारिज कर दिया था कि “यहां यह एक नैतिक मुद्दा नहीं है। सवाल यह है कि क्या PW1 के साथ संभोग करना A1 के लिए कानूनी तौर पर सही था? हमारे मन में कोई संदेह नहीं है कि A1 द्वारा किया गया कार्य कानूनी रूप से गलत था और यह IPC की धारा 376 और धारा 3 के Sec.4 और Sec.5 तथा POCSO अधिनियम की धारा 6 के तहत दंडनीय अपराध हैं।”
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जिसके बाद अदालत ने 20 साल के कारावास की सजा सुनाते हुए कहा था कि यह एक ऐसा मामला है, जहां A1 ने अपने कुकर्मों से एक युवा लड़की के जीवन को बर्बाद कर दिया। अदालत ने आगे कहा था “मेरा विचार है कि A1 को दी जाने वाली सजा अपराधों की गंभीरता के अनुरूप होना चाहिए। हालांकि, इस तथ्य पर विचार करते हुए कि PW1 और A1 से पैदा हुआ बच्चा बढ़ रहा है और बच्चे को आज तक अपने पिता से मिलने का सौभाग्य नहीं मिला है,ऐसे में हम A1 के आजीवन कारावास की सजा पर रोक लगाते हैं।”
हालांकि, अब थालास्सेरी की पॉक्सो अदालत के फैसले को बदलते हुए केरल हाई कोर्ट ने रॉबिन मैथ्यू की सजा को ही आधा कर दिया है। उच्च न्यायालय में निहित शक्तियां हैं और उन्हें इस संहिता की धारा 482 अधिनियमित करके आंशिक वैधानिक मान्यता दी गई है। इसी धारा के तहत केरल हाई कोर्ट ने इस सजा को कम किया है।
