ओलंपिक की तुलना में एशियाई खेल भारत के लिए आसान एवं सुखद रहे हैं। 1951 में अपने पदार्पण के बाद से वे लगभग हर संस्करण में चमके हैं। लेकिन एक समय ऐसा भी था जब 1988 में सियोल ओलंपिक से खाली हाथ लौटने के बाद भारतीय दल एक और अपमानजनक प्रदर्शन के मुहाने पर था।
1990 में, एशियाई खेल बीजिंग में आयोजित किये गये और भारत को अप्रत्याशित झटका लगा। उन्होंने केवल 22 पदक जीतकर सभी को निराश किया, जो कि 1986 के सियोल एशियाई खेलों में पांच स्वर्ण पदक सहित जीते गए 37 पदकों से एक अप्रत्याशित गिरावट थी।
स्थिति तो ये थी कि शायद इस एशियाई खेल में भारत को एक भी स्वर्ण पदक न मिलता। हालाँकि, पुरुष कबड्डी टीम की अन्य योजनाएँ थीं।
भारतीय संस्कृति का महत्वपूर्ण अंग रहे कबड्डी को पहली बार 1936 में बर्लिन ओलंपिक में अंतर्राष्ट्रीय मान्यता मिली, जब इसे आधिकारिक तौर पर इन खेलों के समय प्रदर्शित किया गया। हालाँकि इसे 1951 और 1982 में नई दिल्ली में आयोजित एशियाई खेलों के संस्करणों में एक आधिकारिक डेमोंस्ट्रेशन स्पोर्ट के रूप में प्रदर्शित किया गया था, लेकिन 1990 में ही कबड्डी एशियाई खेलों में एक आधिकारिक खेल बन गया।
कुल छह टीमों के साथ, टूर्नामेंट में राउंड-रॉबिन प्रारूप का पालन किया गया। इस अवसर का लाभ उठाने के लिए उत्सुक भारत को अपने सभी विरोधियों को हराने, तालिका में शीर्ष पर रहने और अंततः स्वर्ण पदक हासिल करने में कम कठिनाई का सामना करना पड़ा। अन्य दो पोडियम फिनिशर निर्धारित करने के लिए पाकिस्तान और बांग्लादेश के बीच टाई-ब्रेकर मैच खेला गया।
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कबड्डी खिलाड़ियों ने न केवल भारत को पूरी तरह से अपमानित होने से बचाया, बल्कि स्वर्ण पदकों की एक आश्चर्यजनक श्रृंखला भी शुरू की जो 2018 तक निरंतर जारी रही। यह केवल 2018 एशियाड में था, जब पुरुष और महिला दोनों टीमें पहली बार स्वर्ण पदक हासिल करने में विफल रहीं।
1990 के एशियाई खेल भारत में कबड्डी के लिए एक महत्वपूर्ण मोड़ थे। इस खेल की जड़ें देश के इतिहास और संस्कृति में गहरी थीं, लेकिन इसे अंतरराष्ट्रीय मान्यता हासिल करने के लिए संघर्ष करना पड़ा। एशियाई खेलों में कबड्डी को आधिकारिक खेल के रूप में शामिल करना एक महत्वपूर्ण क्षण था, और भरत इसका अधिकतम लाभ उठाने के लिए दृढ़ संकल्पित थे।
पुरुष कबड्डी टीम ने अपने अटूट जज्बे के नेतृत्व में न केवल स्वर्ण पदक जीता, बल्कि इस पारंपरिक खेल के प्रति देश के प्यार को फिर से जगाया। इस जीत का जश्न पूरे देश में बड़े उत्साह के साथ मनाया गया और कबड्डी एक घरेलू नाम बन गया।
1990 में सफलता भारत में कबड्डी के लिए एक उल्लेखनीय यात्रा की शुरुआत थी। खेल की लोकप्रियता बढ़ती रही और अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में देश का दबदबा गर्व का विषय बन गया। 1990 से 2018 तक एशियाई खेलों में लगातार स्वर्ण पदक भारतीय कबड्डी खिलाड़ियों के समर्पण और प्रतिबद्धता को दर्शाते हैं। कबड्डी में 1990 के इस स्वर्ण पदक का महत्व सिर्फ एक खेल जीत से कहीं अधिक है। यह भारतीय एथलीटों के लचीलेपन और दृढ़ संकल्प का प्रतीक है, जिन्होंने विपरीत परिस्थिति में हार स्वीकार करने से इनकार कर दिया।
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