किस्से एशियाई खेलों के: जब मिल्खा सिंह ने "फ्लाइंग बर्ड ऑफ़ एशिया" को पछाड़ा

एशियन गेम्स 2023 टीम इस बार भारत के लिए अति महत्वपूर्ण होने वाले हैं। यह सिर्फ कोई खेल आयोजन नहीं है; यह बहुप्रतीक्षित पेरिस ओलंपिक से पहले एक दमदार वॉर्मअप है। कई एथलीटों के लिए यह अंतरराष्ट्रीय मंच पर अपनी ताकत दिखाने का सुनहरा अवसर भी है।

इस साल के एशियाई खेलों के सबसे दिलचस्प पहलुओं में से एक नवीनीकृत भारत-पाकिस्तान प्रतिद्वंद्विता है। इस बार, यह क्रिकेट पिच या हॉकी मैदान पर नहीं, बल्कि एथलेटिक्स ट्रैक पर है। नीरज चोपड़ा और अरशद नदीम क्षेत्रीय वर्चस्व के लिए प्रतिस्पर्धा करेंगे। इस मुकाबले को और भी रोमांचक बनाने वाली बात यह है कि दोनों एथलीटों ने पहले ही पेरिस ओलंपिक 2024 के लिए अपना स्थान सुरक्षित कर लिया है।

हालाँकि, क्या आप जानते हैं कि एथलेटिक्स में भारत और पाकिस्तान के बीच यह प्रतिद्वंद्विता 1958 से चली आ रही है? निस्संदेह भारत और पाकिस्तान फील्ड हॉकी के खेल में कट्टर प्रतिद्वंद्वी थे, लेकिन 1958 में टोक्यो में आयोजित एशियाई खेल उनकी हॉकी प्रतिद्वंद्विता के बारे में कम और दो व्यक्तिगत एथलीटों – मिल्खा सिंह और अब्दुल खालिक के बीच एक भव्य मुकाबले के बारे में अधिक चर्चित थे।

पाकिस्तान के अब्दुल खालिक, जिन्हें “फ़्लाइंग बर्ड ऑफ़ एशिया” भी कहा जाता था, पहले से ही एक एशियाई किंवदंती थे। उन्होंने 100 मीटर और 200 मीटर दोनों स्प्रिंट में सेमीफाइनल के लिए क्वालीफाई करने की उल्लेखनीय उपलब्धि हासिल की थी और ऐसा करने वाले वह पहले एशियाई बने थे। दूसरी ओर, 1956 में मेलबर्न ओलंपिक में अपने पदार्पण में निराशा का सामना करने के बाद मिल्खा सिंह धीरे-धीरे अंतरराष्ट्रीय एथलेटिक्स में आगे बढ़ रहे थे।

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टोक्यो खेलों में, मिल्खा सिंह और अब्दुल खालिक दोनों ने क्रमशः पुरुषों की 100 मीटर और पुरुषों की 400 मीटर स्पर्धाओं में अपना वर्चस्व प्रदर्शित किया। हालाँकि, अंतिम मुकाबला पुरुषों की 200 मीटर के फ़ाइनल में होने वाला था, जहाँ मिल्खा सिंह और अब्दुल खालिक स्वर्ण के लिए आमने-सामने होते।

मिल्खा सिंह भले ही अंतरराष्ट्रीय एथलेटिक्स में अपेक्षाकृत कम अनुभवी रहे हों, लेकिन वह अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने के लिए दृढ़ थे। दौड़ बहुत भयंकर थी, दोनों धावकों ने पहले फिनिश लाइन तक पहुंचने के लिए अपना सब कुछ झोंक दिया। जैसे ही वे आखिरी पड़ाव के करीब पहुंचे, मिल्खा सिंह को अचानक ऐंठन महसूस हुई और वह फिनिश लाइन पर गिर पड़े, जैसे ही अब्दुल खालिक टेप तक पहुंचे। यह क्षण फोटो फिनिश के लिए उपर्युक्त था, और हुआ भी वही।

मिल्खा सिंह की अपनी आत्मकथा के अनुसार, अगले मिनट तनाव से भरे थे। अंततः नतीजे घोषित हुए और वे आश्चर्यजनक निकले। अब्दुल खालिक की उम्मीदों के विपरीत, मिल्खा सिंह ही विजेता बनकर उभरे थे। उन्होंने 21.6 सेकंड के समय के साथ सबसे पहले फिनिश लाइन टेप को तोड़ दिया था, जबकि अब्दुल खालिक ने 21.7 सेकंड का समय लिया था।

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इस जीत से मिल्खा सिंह के उत्थान की शुरुआत हुई, जो बाद में “फ्लाइंग सिख” के नाम से प्रसिद्ध हुए। अंतर्राष्ट्रीय मंच पर संघर्ष करने से लेकर 1958 के एशियाई खेलों में एक नाटकीय मुकाबले में एक एशियाई दिग्गज को हराने तक की उनकी उल्लेखनीय यात्रा असाधारण से कम नहीं थी।

एशियाई खेल 2023 निस्संदेह टीम भारत के लिए एक महत्वपूर्ण आयोजन है। यह आधुनिक भारतीय एथलीटों के लिए महान क्षण बनाने का एक मौका है, जैसा कि मिल्खा सिंह ने 1958 में किया था। जैसे ही वे अंतरराष्ट्रीय मंच पर प्रतिस्पर्धा करते हैं, वे उन लोगों की विरासत ले जाते हैं जिन्होंने उनके लिए मार्ग प्रशस्त किया, जिसमें फ्लाइंग सिख भी शामिल हैं।