“आप चुनने के लिए स्वतंत्र है, परन्तु उस विकल्प के परिणामों से नहीं!”

कर्म के हिसाब चुकता करने के अपने तरीके होते हैं. ये बात तरुण तेजपाल को शायद अब पता चली होगी, जब दिल्ली हाईकोर्ट ने इन्हे एक पूर्व सैन्य अफसर की प्रतिष्ठा मिटटी में मिलाने के लिए २ करोड़ का हर्जाना भरना पड़ा.

इस लेख में जानिये तरुण तेजपाल और इनके तहलका चाप पत्रकारिता के बारे में , जिसने चंद सेकेंड के फेम के लिए देश को बेचना भी अनुचित नहीं समझा.

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हाल ही में दिल्ली हाईकोर्ट ने तरुण तेजपाल को उसका स्थान बताते हुए “ऑपरेशन वेस्ट एन्ड” के नाम पर फर्जी खबर फैलाने का दोषी माना, और उसी की एवज में याचिकाकर्ता, पूर्व सैन्य अधिकारी एमएस अहलूवालिया को २ करोड़ रुपये का हर्जाना देने को कहा. परन्तु कभी सरकार में मंत्री फिक्स करने से तरुण तेजपाल की यह दुर्गति कैसे हुई?

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इसके लिए जाना होगा 2000 में, जब आउटलुक से निकले तरुण तेजपाल और अनिरुद्ध बहल द्वारा स्थापित, तहलका का शुरू में लक्ष्य एक निडर और खोजी पत्रकारिता-उन्मुख टैब्लॉइड बनना था। पत्रिका ने मैच फिक्सिंग स्कैंडल पर अपनी विस्फोटक रिपोर्टिंग के लिए ध्यान आकर्षित किया, जिसमें क्रिकेट खिलाड़ी और सट्टेबाज शामिल थे। इस जांच ने तहलका को सुर्खियों में ला दिया और इसे मीडिया परिदृश्य में गिनती लायक ताकत के रूप में स्थापित कर दिया।

तहलका के पथ में महत्वपूर्ण मोड़ 2000 में कुख्यात “ऑपरेशन वेस्ट एंड” के साथ आया, जहां पत्रिका ने भारतीय रक्षा प्रतिष्ठान के भीतर भ्रष्टाचार को उजागर करने की मांग की थी। खुद को हथियार डीलर बताकर तहलका के पत्रकारों ने रक्षा सौदों में रिश्वत लेते राजनेताओं, नौकरशाहों और सैन्य अधिकारियों को पकड़ने के लिए छिपे हुए कैमरों का इस्तेमाल किया।

“तहलका” के स्याह पहलू

अब उस केस पर चर्चा करते हैं, जिसके कारण तरुण तेजपाल ने पत्रकारिता जगत में अपना नाम बनाया था. 2002 में, मेजर जनरल एमएस अहलूवालिया ने तहलका और उसके पत्रकारों, जिनमें तरुण तेजपाल, अनिरुद्ध बहल और मैथ्यू सैमुअल शामिल थे, के खिलाफ मानहानि का मुकदमा दायर किया। पत्रिका ने उन पर रक्षा सौदों में रिश्वत लेने का आरोप लगाया था, जिसके कारण भारतीय सेना ने उनका कोर्ट-मार्शल कर दिया था। इस प्रकरण के नतीजों से पता चला कि तहलका में अपने विषयों को तैयार करने में पत्रकारिता की नैतिकता और सत्यनिष्ठा की कमी है।

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उनके खिलाफ झूठे आरोपों के परिणामस्वरूप, मेजर जनरल एमएस अहलूवालिया को सेवा से बर्खास्त करने की सिफारिश के साथ भारतीय सेना द्वारा कोर्ट-मार्शल किया गया था। बाद में, सज़ा को कम कर दिया गया, और उन्हें सेना प्रमुख द्वारा “Severe Displeasure (रिकॉर्ड करने योग्य)” का टैग दिया गया। इस घटना ने तहलका की विश्वसनीयता को और नुकसान पहुंचाया और पत्रिका की पत्रकारिता की कठोरता और जवाबदेही की कमी को उजागर किया।

इस स्टिंग ऑपरेशन ने भ्रष्टाचार के बारे में कुछ अप्रिय सच्चाइयों को उजागर किया, तहलका द्वारा अपनाए गए तरीकों, जैसे कि व्यक्तियों को फंसाने के लिए महिलाओं, शराब और पैसे का उपयोग करना, ने नैतिक चिंताएं बढ़ा दीं। आलोचकों ने पत्रिका पर नैतिक सीमाओं को पार करने और निष्पक्ष रिपोर्टिंग के बजाय फँसाने वाली पत्रकारिता में लिप्त होने का आरोप लगाया। गुजरात दंगों के मामले में जज, ज्यूरी और जल्लाद बनने का उनका लक्ष्य जिस तरह का था, इस पर हमने चर्चा भी प्रारम्भ  नहीं की है.

खुली कलई

परन्तु २००८ तक “तहलका” एक अभेद्य दुर्ग की भांति डटा हुआ था. “पत्रकारिता का प्रतीक”, “सत्य का ध्वजवाहक” जैसे न जाने कितने नाम दिए गए थे. परन्तु ये प्रसिद्धि अधिक दिन तक नहीं टिक पाई. यह सब तहलका के वरिष्ठ संपादक रमन कृपाल के साथ शुरू हुआ, जिन्होंने पत्रिका पर गोवा खनन उद्योग के प्रतिकूल एक रिपोर्ट को दबाने का आरोप लगाया था। कथित तौर पर, तहलका गोवा में तेजपाल के स्वामित्व वाले और लाभदायक “थिंक फेस्ट” कार्यक्रम के लिए कांग्रेस के नेतृत्व वाली दिगंबर कामत राज्य सरकार का समर्थन चाहता था।

#Breaking Delhi HC orders journalist Tarun Tejpal, news platform Tehelka and two reporters to pay ₹2 crore in damages to Maj Gen MS Ahluwalia for defamation.

Order comes 22 years after Tehelka carried a sting operation saying that Ahluwalia was involved in corruption in the… pic.twitter.com/6LRYFF1Xqs

— Bar and Bench (@barandbench) July 21, 2023

तहलका की विश्वसनीयता के ताबूत में आखिरी कील 2013 में तरुण तेजपाल के खिलाफ यौन उत्पीड़न के आरोपों का चौंकाने वाला खुलासा था। एक सहयोगी  पत्रकार ने तहलका प्रायोजित कार्यक्रम के दौरान उन पर यौन उत्पीड़न का आरोप लगाया था। इस घटना ने जनता का ध्यान आकर्षित किया और तहलका के नैतिक मानकों की कलई खोल दी. आज भी तरुण तेजपाल कोर्ट दर कोर्ट भटक रहे हैं. पत्रिका के आचरण में इस स्पष्ट विरोधाभास ने जनता के विश्वास को धूमिल कर दिया और नैतिक पत्रकारिता के प्रति इसकी कथित प्रतिबद्धता की वास्तविकता पर सवाल खड़े कर दिए।

जैसे को तैसा

तरुण तेजपाल और तहलका का उत्थान और पतन भारतीय मीडिया परिदृश्य के लिए एक चेतावनी की कहानी है। नैतिक पत्रकारिता के स्थान पर सनसनीखेज और व्यक्तिगत एजेंडे की उनकी खोज के कारण उनकी प्रतिष्ठा और विश्वसनीयता को अपूरणीय क्षति हुई। जितनी बेशर्मी से रवीश कुमार अलग दृष्टिकोण वाले पत्रकारों को “गोदी मीडिया” कहते हैं, उतनी ही आसानी से ऐसे “फिक्सर्स” को कालीन के नीचे छुपा देते हैं.

जैसे-जैसे भारतीय मीडिया लगातार विकसित हो रहा है, पत्रकारों और मीडिया संगठनों के लिए सत्यनिष्ठा, पारदर्शिता और जवाबदेही के उच्चतम मानकों को बनाए रखना आवश्यक है। सनसनीखेज की खोज अल्पकालिक प्रसिद्धि दिला सकती है, लेकिन यह सत्य और नैतिक पत्रकारिता की खोज है जो लंबे समय में दर्शकों का विश्वास और सम्मान अर्जित करेगी। तभी मीडिया वास्तव में लोकतंत्र के प्रहरी और समाज में सकारात्मक परिवर्तन के एजेंट के रूप में कार्य कर सकता है।

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