क्रिकेटिंग जगत को एक गहरा झटका लगा, जब ज़िम्बाब्वे के पूर्व खिलाड़ी हीथ स्ट्रीक के मृत्यु की खबर सामने आई! जो देश आर्थिक या सांस्कृतिक रूप में कहीं भी न गिना जाए, उसे क्रिकेट में एक प्रभावशाली टीम के रूप में विकसित करने में हीथ की महत्वपूर्ण भूमिका थी. परन्तु शीघ्र ही सामने आया कि हीथ तो जीवित है, ये गड़बड़ी उनके सहकर्मी की नादानी का परिणाम था!
हीथ स्ट्रीक की यात्रा क्रिकेट इतिहास के स्वर्णिम पन्नों में अंकित है। जिम्बाब्वे क्रिकेट टीम को उन्होंने 2003 में अपनी टीम को आईसीसी क्रिकेट विश्व कप सेमीफाइनल तक लगभग पहुंचा ही दिया था। उनकी प्रतिबद्धता और कौशल ने उन्हें अपने टीम के साथियों और प्रशंसकों के लिए प्रेरणा का प्रतीक बना दिया, और भारत, ऑस्ट्रेलिया और अन्य क्रिकेट देशों के प्रशंसकों को भी आकृष्ट किया!
स्ट्रीक के निधन की समय से पहले घोषणा 22 अगस्त को हेनरी ओलोंगा के एक ट्वीट से हुई। ओलोंगा ने दुख व्यक्त किया, अपने साथी क्रिकेटर को विदाई दी और उन्हें जिम्बाब्वे का अब तक का सबसे महान ऑलराउंडर बताया। उन्हें इस बात का जरा भी अंदाजा नहीं था कि इस भावना का गलत मतलब निकाला जाएगा, जिससे मीडिया चैनलों पर एक श्रृंखलाबद्ध प्रतिक्रिया शुरू हो जाएगी।
हाल के दिनों में, हीथ स्ट्रीक विपरीत परिस्थितियों से जूझ रहे थे और लीवर और कोलन कैंसर के खिलाफ व्यक्तिगत लड़ाई लड़ रहे थे। ये स्वास्थ्य चुनौतियाँ उनके करीबी लोगों के लिए अज्ञात नहीं थीं, लेकिन जनता काफी हद तक अनजान थी। इन्हीं संघर्षों के बीच हेनरी ओलोंगा की एक भूल ने घटनाओं की एक अप्रत्याशित शृंखला शुरू कर दी, जिसकी परिणति एक चौंकाने वाले धोखे में हुई।
स्ट्रीक के पूर्व साथी ओलोंगा ने 22 अगस्त को एक ट्वीट में अपनी हार्दिक भावनाएं व्यक्त कीं। उन्होंने अपने सहकर्मी और मित्र को यह मानते हुए विदाई दी कि उनका निधन हो गया है। ओलोंगा को इस बात की जरा भी उम्मीद नहीं थी कि उनके शब्द फेक न्यूज़ की फैक्ट्री को बढ़ावा देंगे!
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कई मीडिया आउटलेट तथ्य-जांच के उचित परिश्रम के बिना समाचार को बढ़ावा देने के लिए दौड़ पड़े। न्यूज18, इंडिया.कॉम, एबीपी न्यूज और स्पोर्ट्सस्टार जैसे प्रसिद्ध प्लेटफार्मों ने हीथ स्ट्रीक के निधन की खबर को दोहराया। सुर्खियों में ज़िम्बाब्वे के एक महान क्रिकेटर की तस्वीर थी जो 49 साल की उम्र में कैंसर से अपनी लड़ाई हार गया था।
यहां तक कि द गार्जियन जैसे अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रशंसित अखबारों ने भी अनजाने में गलत सूचना फैलाई। उनके शीर्षक ने क्रिकेट के दिग्गज को श्रद्धांजलि अर्पित की, यह देखते हुए कि वह साहसपूर्वक कैंसर से लड़ रहे थे। हालाँकि जल्द ही सत्य सामने आ गया – हीथ स्ट्रीक उस समय जीवित थे!
इस भ्रम को शांत करने के लिए किसी और को नहीं बल्कि स्वयं हेनरी ओलोंगा को आगे आना पड़ा। स्थिति की गंभीरता को समझते हुए, ओलोंगा ने अफवाहों को दूर करने के लिए ट्विटर का सहारा लिया, एवं अपनी पूर्व पोस्ट को हटाते हुए एक संक्षिप्त लेकिन प्रभावशाली ट्वीट में, उन्होंने दुनिया को आश्वस्त किया कि हीथ स्ट्रीक वास्तव में जीवित है और सक्रिय है। ओलोंगा ने घोषणा की, “तीसरे अंपायर ने उसे वापस बुला लिया है। वह बिल्कुल जीवित है, दोस्तों।”
https://twitter.com/henryolonga/status/1694212344732357101
यह घटना सोशल मीडिया की तेज़ी की दोहरी प्रकृति की याद दिलाती है। हालाँकि यह अभूतपूर्व गति से सूचना प्रसारित कर सकता है, लेकिन यह त्रुटियों और मनगढ़ंत बातों को भी उतनी ही तीव्रता से बढ़ा सकता है। ऐसे समय में जब समाचार पहले से कहीं अधिक तेजी से प्रसारित होते हैं, सत्यापित और प्रमाणित करने की अनिवार्यता पहले से कहीं अधिक महत्व रखती है।
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